中国的漫画历史源远流长，它随中国绘画的历史发展而发展，变革而变革。远在两千多年前战国时期的画像砖中便有了喻古讽今的元素，如画像砖《夏桀》中，夏桀的残暴形象与被欺辱的奴隶对比强烈，有力揭露了奴隶制度的黑暗，同时也含劝谏当代统治者应施行仁政的意味。此外，夸张的表现手法也被大量运用到汉代陶俑、砖雕之中。
到了宋代，绘画作品中具有漫画意味的画家越来越多。石恪被称为中国绘画史上最早的讽刺画家，他擅长佛道人物画，作有多种讽刺豪门贵族的故事画。文献记载石恪：“性不羁，滑稽玩世，虽豪贵相请，少有不足，图画之中必有讥讽焉。”其代表作有《二祖调心图》《帝仙对弈图》等。南宋画家梁楷继承石恪的画法，以简略的“减笔”表现人物，充分传达画家的情感，从而把水墨写意画推进到新的高度，存世作品《泼墨仙人图》，它借以醉仙的生动形象，表现出了作者的思想境界和生命态度，极尽嬉笑怒骂之态。
元代画家作品中讽刺的意味虽不多见，但赵孟頫首倡“文人画”概念，使元代绘画在唐、宋绘画的基础上，产生了明显变化，比之于南宋已向前进了一步。这主要表现在画家能直面社会弊政，以尖锐的笔锋直接讽刺邪恶的社会现实。如任仁发《二马图》，画家以极其写实的手段，采用勾勒的笔法，描画了马匹的轮廓，线条极富表现力，然后赋以色泽；他将瘦、肥二马喻为清官和贪官，通过艺术形象和作者自己的题跋，对当时官场乃至社会的种种腐败黑暗提出了强烈的抨击和讽刺。
明清时期的文人画便有了更多的水墨漫画意蕴。如朱见深的《一团和气图》，这幅出自身为明成化皇帝之手的作品，颇有政治意味；此画在艺术构思和构图上匠心独具，巧妙而有趣，用的完全是水墨漫画的表现手法。李士达的《三驼图》，以驼背作比喻，对当时封建社会的世态人情作了揭露，讽刺了“世上”那些不正直的人。徐渭的《鱼蟹图》这幅画成功地运用了文人画诗、画结合的形式，不仅使画面蕴含讽刺的内涵，而且增强揭露、抨击的力量。
明以后，文人画达到鼎盛时期，涌现出诸多名家，他们以书画寄寓国破家亡之痛，如龚贤和的《财神图》、罗两峰的《鬼趣图》等。八大山人笔法恣肆、放纵、简括、凝练，造形夸张，意境冷寂，其《孔雀图》整幅画的立意、构图、题诗和落款，充分表达了作者对国破家亡的悲愤凄凉的心境，同时宣泄着他对现实的强烈不满，对中国现代漫画的发展产生了一定的影响。
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