1993年，在连云港东海尹湾西汉墓考古发掘中，一次出土简牍一百余件。简牍是写在木牍或竹简上的文字，由于竹木属于有机物，所以极难保存，尤其是在连云港所在的江淮地区，更是少见。
尹湾汉墓发掘现场
简牍因为是直接书写出来的文字，所以在书法研究的意义上，比一些碑刻更加直观。东海尹湾出土的这些简牍，大部分是隶书，这也为我们带来了那一时期隶书最本真的面貌。
尹湾汉墓出土简牍
汉代是隶书的巅峰时期，尹湾汉墓出土的简牍，大多集中在永始、元延年间，这两个年号均为汉成帝刘骜在位时的年号，据此推算，这批简牍距今已有2000多年。
尹湾所出隶书气度典雅，刚柔适度；用笔俯仰有致，方圆兼备。其笔法上的一大明显特征是长撇大捺，磔挑度极大。结字收缩自如，超乎法度之外。又在情理之中，体势开张，潇洒别致，极具大家风范。
尹湾汉墓出土简牍
更为令人惊奇的是，这些简牍上的文字写得都很小，每个字几乎只有麦粒般大小。但无论是纤细如发的笔触，还是长撇大捺的粗画，圆转也好，方折也罢，均俯仰有度，收缩自如，纵横捭阖，如同天马行空，无拘无束。即使将字放大十倍，线条也丝毫不显虚弱。
尹湾汉墓出土简牍
从笔画特点看来，这些字似用软毫笔挥写而成。巧合的是，连云港其他汉墓曾出土汉代毛笔数管，尽管腐朽均较严重，但从其残存可以看出，笔管较细，笔毫纤长，甚至能见出尖利的笔锋，制作工艺也极讲究。这让我们不能不惊叹古人的制笔工艺和写字功夫。
连云港汉墓出土毛笔
这些简牍上的隶书尽管风格各异，体势有别，笔法不一，但在形体上则基本统一，比较稳定，同一字在不同简牍上的写法基本上差不多，没有多大差异，偏旁也差不多固定，趋于一种成熟意义上的规范。
波磔分明，结字规范，形态统一；内敛外拓，笔势通畅，尹湾汉墓隶书的这些特点，不容置疑地表明着自己的身份和价值，其艺术性毫不逊色于东汉名碑，而历史价值更是超乎寻常。
尹湾汉墓出土简牍
中国书法史上有许多事实可以证明，当一种字体或者书法成熟之后，它便向着两个方向发展：要么更加精整，规范；要么草化。古隶的发展趋势亦有二：曰正化，发展成为汉隶；二曰草化，发展成为章草。
草化成章草可以从尹湾汉墓简牍中得到证实。遗册的每一行开头是标准的隶书，但越往下写，越随心所欲，有些字干脆就用草法。隶草成分结合得十分融洽，天衣无缝。这正好印证了唐代书法理论家张怀瓘所言：“章草即隶书之捷，草亦章草之捷也。”
尹湾汉墓出土《神乌传》局部
这其中，东海尹湾汉墓草书《神乌赋》尤其值得重视如果把这篇竹简按照先后顺序编排起来，就是一件难得的草书精品。从艺术角度而言，这件草书《神乌赋》实属汉代草书艺术的绝妙佳作。
《神乌传》草笔法娴熟，遒劲有力，婀娜多姿。东汉张芝草书风神风骨与之颇为近似。但是此草笔意连绵，收得住，更放得开，且放得潇洒自如，风度翩翩，此点比之张芝草书尤为过之。
尹湾汉墓出土《神乌传》局部
此草虽为章草，但布排不拘一格，纵横恣肆，气魄宏大，神情飘逸。特别是有些字，已逐渐脱离了章草的窠臼，没有了明显的波挑，已初步显示出草书线条所独具的魅力。有一些字牵丝连带，线条绵延，气势外拓，已经把大草的内涵诠释得淋漓尽致。
尹湾汉墓出土《神乌传》局部
这批简牍的出土，为我们研究汉代隶书、草书艺术拓展了新的空间，获取了新的信息。其所蕴藏的全部意义并不是这篇短文所能涵盖的。仅就书法艺术的角度而言，就有许多的东西需要我们去作进一步探究。
保存中的《神乌传》
