客家先民自中原南迁，晚唐五代以后历经两宋，大致抵达汀江流域。客家母亲河--汀江源自武夷山下的宁化，流经长汀、上杭、永定，最后流入广东大埔县与梅江汇合。客家民系在今天我国南方的形成，据考据是沿着宁化石壁村-----古汀州-----嘉应州（今 梅州）集纳与流动，当符合历史真实。
客家人自北到南，旅居客地，起初只能在比较边远的山地开垦安身立足图存，他们由中原带来的先进的文化气息，默默地根植于闽西山区润泽。凝聚到清代中叶，到了十七世纪突发出现了璀璨的星群，照耀中国画坛二百余年而不衰退，这的确是值得后人研究的文化现象。
始作俑者当首推上官周（1665-------1752），长汀南山官坊人。他的传世之作《晚笑堂竹庄书传》，自汉高祖刘邦至明朝骁骑舍人郭德成止，精工刻画120位历史人物画像，工笔细致，以形写神，栩栩如生。鲁迅十分称颂这位民间大画师的作品，曾将此书寄赠斯克拔木刻画家亚历舍夫。传入东瀛也“影印以行”。福建人民出版社曾选40幅图编入《绣像英烈传》。清末名诗人查慎行题咏之“上官山人今虎头”，把他和东晋杰出的画家顾恺之（小名虎头）相媲美。
开“闽派人物”先路的上官周，上官周（1665－1752），原名世显，后改名周，字文佐，号竹庄，福建长汀南山官坊人。擅长诗文、书法、篆刻，尤精于画，山水和人物画造诣都很高，是清代著名民间画家，终生布衣。“扬州八怪”之一的黄慎是他的得意门生。福建汀州出现了三位历史上有影响的画家，他们是长汀的上官周、宁化的黄慎和上杭的华喦，学界称之为清代画坛上的“闽西三杰”。其中上官周是后两者的长辈，他“所画人物，开'闽派'先路”。
上官周的人物画很有名，笔法潇洒，独树一帜。尤其是在晚年，他根据历史资料创作的《晚笑堂画传》成为传世之作。《晚笑堂画传》刻画了我国古代120位著名历史人物，所绘人物个个惟妙惟肖，成为后人临习人物画的范本，对后人的同类作品有一定影响。
上官周的山水画也很著名，清代窦镇称他的山水画“烟岚弥漫，墨晕可观”。 而其山水画谱长期流落民间，未见刊行。
上官周的存世作品很多，主要有《樵归图》、《寿星图》、《苏武牧羊图》等。
比上官周小17岁的新罗山人华喦，1682年出生于上杭蚑洋乡华家亭村，年少负笈江南，落户扬州。他创作时期处于清朝康熙、雍正、康乾盛世，师承宋、元各大家技法而融合创新，自成一格，他的书法仿钟繇兼收两晋以至唐代碑刻之长，时人称他的画、诗、书为“三绝”。他虽未列入“扬州八怪”，但实际上是这一画派的先行者，使他成了中国画坛的一代宗师，华喦既擅长人物、山水，尤精于花鸟、草虫。他的画现有9副收藏于故宫博物馆，闽西画院保存的《寒驼残雪图》、《天山积雪图》为复制品，但1985年在珠海九洲城展出时仍引起轰动。
黄慎号瘿瓢山人，1687年生于汀州府宁化县湖村的蛟湖畔，又比华喦小了五岁。这位艺术大师，是“扬州八怪”的重要画家，平生作画极丰，流传下来的能看到的只有上海书画出版社精工印刷出版的《人物图》，另是中央工艺美术学院收藏的《东坡事迹图》及故宫博物院的若干馆藏珍品。闽西画院珍存的一幅《献寿图》是否真迹尚待考证。但郑板桥有一首评价他的成就的诗：“爱看古庙破苔痕，惯写荒岩乱树根，画到精神飘没处，更无真相有真魂。”使我们思之神往。
黄慎的书法也功力独到，这位“八怪”之一以画笔作画，取柔而生润，得劲而展遒，神润相融。他古稀之年曾回到故乡宁化，自己编辑《咬湖诗钞》刊印，为客家文化之珍品。在黄慎诞辰300年之际，故乡人民为他塑像，当代著名艺术大师刘海粟题词“怪而不怪，艺传百代”，可谓深得其精髓了。
在上官周、华喦、黄慎三巨星出现之后，闽西画坛星光灿烂，延绵不绝，其后涌现出连城四堡人马襄（1694—1731），为清初雍乾年间的绘画名家。武平在城人李璨（1723年生，卒年不明），名画《伯乐相马图》为稀世之珍宝，可惜于中央苏区战乱之中落入武人之手。稍后有宁化人尹秉绶（1754—1816），为书法大家，“其隶法直逼秦汉”。康有为称“（伊）汀州精于八分，以其八分为真书，瘦劲独绝”。 尹秉绶曾任扬州知府，现今扬州廋西湖有一木制匾额，上写隶书“湖上草堂”，署名“汀州尹秉绶”，广东惠州也留有他的墨迹，继他之后的张烈（1775年生）工写意，郭宗泰（1780年）工草书，吴春海（1866年生）的《近代碑贴大观》以及被誉为“近代龙岩画派”代表的将筱山（1874—1929）的《赤壁夜游图》等，当时也颇有名气。
清末民初，衔接现代，则有书画家郑丰稔（1873—1953），画家丘沺（1900—1954），宋贵臣（约1887年生）宋省予（1909—1966）、罗晓帆（1895—1983）、林沧友（1911--？）书法家罗丹（1904—1983）以及胡一川（1910--2000）、吴勋（1918-2000）等。在中国画坛上，确是如此连绵不绝，历久而不衰，诚为文化奇观。
其中宋省予、罗晓帆、实际继承华喦、黄慎，而开现代闽西画派之先河。闽西画院现存的宋省予的《百鹤图》，为他晚年的作品，“技法达到劲健，绝丽，纯青之境”（吴忠瀚教授语），《闽西文艺》封面曾刊用罗晓帆的《百花齐放》，以苍劲的笔触，呈缤纷的色彩，绘出时代气象，为中国人民大会堂所收藏。中国进入社会主义现代化建设的新时期，罗晓帆先生仍作画不倦，并担任龙岩市文联顾问，奖掖后人，胡一川先生为鲁迅倡导的新兴木刻运动的先驱战士之一，后到延安鲁迅艺术学院任教，建国后历任中央美院教授，广东美院院长，晚年回到故乡画了《我的故乡----中川》、《芦下坝水电站》、《闽石探宝》等，并欣然担任闽西画院名誉院长，吴勋先生擅长画虎，形神兼备，不匠不俗，自称画风，曾到新加坡、香港等地展出“百虎图“深得好评。中青年崛起的画家，则有熊海、陈培光、连慧碧、梁明、胡益通、林立中等宋省予、罗晓帆的后人宋展生、张杏夫，昭示着闽西客家画派的源远流长，后继有人。如果以1700年前后上官周的出现为开端，看闽西画坛的群星璀璨，不绝于世，相信完全能够走向辉煌的第300年——2020年。（文/李伟雄）
